11.10Velocidad excesiva o inadecuada

La velocidad, un factor de riesgo

Algunos factores de riesgo (subtema 13.2) afectan directamente al conductor, como la velocidad, la fatiga, el alcohol, las drogas, las distracciones o algunas enfermedades.

Según la DGT, la velocidad inadecuada está entre las principales causas de accidentes, junto con las distracciones y el alcohol. Es muy frecuente en los accidentes con víctimas.

En el examen se dice que los excesos de velocidad y las distracciones causan la mayoría de los accidentes.

Tipos de velocidad

La velocidad adecuada te permite dominar el vehículo ante cualquier obstáculo o imprevisto. La inadecuada no encaja con la vía, el tráfico, el tiempo, el vehículo o tu estado, aunque respete los límites (subtema 3.1).

Casi siempre la velocidad inadecuada es por exceso, y entonces se llama velocidad excesiva. A veces es por ir demasiado despacio.

Adaptar la velocidad para parar a tiempo

La ley te obliga a respetar los límites y, además, a adaptar la velocidad a cada momento para poder detener el vehículo ante cualquier obstáculo (subtema 3.1). Si no puedes parar antes de lo que alcanzas a ver, vas demasiado rápido.

Dentro del límite y aun así demasiado rápido

Vas por una carretera convencional a 90 km/h, el máximo para tu turismo. Empieza a llover con fuerza y apenas ves los coches de delante. Sigues dentro del límite, pero ya vas a velocidad excesiva.

El límite vale para buenas condiciones. Con la calzada mojada o helada, los neumáticos gastados o el conductor cansado o mareado, hay que ir más despacio. Aunque no llegues a la máxima, puedes provocar un accidente si no adaptas la velocidad.

Cómo se fijan los límites

El Reglamento marca un límite genérico para cada tipo de vía y clase de vehículo (subtema 3.3). Con señales, el titular de la vía puede fijar un límite específico para un tramo según su trazado (curvas, pendientes, visibilidad), su capacidad, el volumen de tráfico y la proporción de vehículos pesados.

Los límites buscan seguridad y fluidez. Donde hay señal, su límite prevalece y se respeta siempre. Donde no la hay, rige el genérico.

La velocidad de diseño de una vía

Cada carretera se proyecta para una velocidad concreta, su velocidad de diseño (subtema 3.1). Hasta esa velocidad, y en buenas condiciones, el trazado es seguro.

En una vía diseñada para 60 km/h, ir más rápido empeora la seguridad siempre, en cualquier circunstancia: de día o de noche, con el firme seco o mojado, con tráfico o sin él, y por mucha experiencia que tengas.

Más velocidad, más riesgo de accidente

Si abusas del acelerador y pasas del límite, te expones a sufrir un accidente. A más velocidad necesitas más metros para parar, ves peor, tienes menos tiempo para decidir y te cuesta más controlar el coche.

La velocidad agrava además cualquier otro fallo humano. Un despiste, el alcohol o el cansancio son mucho más peligrosos a 120 km/h que a 60. Así aumenta la probabilidad de tener un accidente y la de que sea mortal.

Con la velocidad crecen la distancia de reacción y la de frenado (subtema 11.1). Por eso, a más velocidad, más distancia de seguridad con el vehículo de delante.

Controlar el coche, sobre todo en las curvas

Cuanto más rápido vas, más difícil es dominar el coche. Con velocidad inadecuada, ante una emergencia lo más probable es que pierdas el control.

En una curva tomada demasiado rápido, el coche puede derrapar, salirse del carril o volcar (subtema 12.2).

Menos capacidad de anticipación

Anticipar es ver venir un peligro antes de que sea urgente. Un balón cruza la calle y levantas el pie del acelerador antes de ver al niño que corre detrás.

El exceso de velocidad reduce esa capacidad de anticipación y, con ella, tu capacidad de respuesta. Llegas antes a cada peligro, lo descubres más cerca y te queda menos tiempo para interpretarlo y corregir la trayectoria.

El campo visual se estrecha

En marcha, el campo visual útil (subtema 11.1) se cierra al subir la velocidad:

Es el efecto túnel. Solo ves con nitidez el centro de la calzada y pierdes los laterales, que pasan tan deprisa que el ojo no llega a procesarlos.

Lo que se escapa por los lados

Por la visión lateral llegan muchas señales y avisos de peligro. Con el efecto túnel los captas tarde o no los captas.

Es más peligroso en las intersecciones, donde vehículos, ciclistas y peatones salen por los lados, y al cambiar de carril. Llegas rápido a una intersección, un coche asoma por la derecha y lo ves cuando ya está encima.

Las señales también se perciben peor, y es más fácil pasar de largo un ceda el paso.

Velocidad, tensión y fatiga

Conducir rápido pone el cuerpo en alerta. Se aceleran el pulso y la respiración, sudas más y los músculos se tensan. Si esa tensión dura, por ejemplo en un viaje de varias horas por autovía a velocidad elevada, la fatiga aparece antes.

Esa tensión también favorece el estrés, las distracciones y la agresividad con los demás. Los efectos de la fatiga se estudian en el subtema 11.8.

Más velocidad, lesiones más graves

En un choque, la energía que lleva el vehículo se descarga de golpe. Crece con su masa y con el cuadrado de la velocidad. Ir a 130 km/h en vez de a 100, un 30 % más rápido, supone un 69 % más de energía en el impacto.

Por eso, a más velocidad, lesiones más graves y más probabilidad de que el accidente sea mortal. Vale para los ocupantes y para el peatón o ciclista atropellado, sin carrocería que lo proteja.

Un choque es como una caída

La violencia de un choque equivale a la de una caída desde un edificio:

Con solo 30 km/h más, de 100 a 130, el golpe equivale a caer desde ocho pisos más arriba.

Carretera convencional: por qué 90 km/h

En una carretera convencional los dos sentidos suelen compartir la calzada, separados solo por una línea, así que siempre puede venir alguien de frente (subtema 13.3). A menudo faltan arcenes y vallas.

El gran peligro es el choque frontal. Este es el riesgo de muerte del conductor según el Transport Research Laboratory británico (2010):

Autopista y autovía: por qué 120 km/h

Además de separar los sentidos (subtema 13.3), las autopistas y autovías suelen tener varios carriles por sentido, arcenes anchos y barreras de seguridad. Por ese diseño admiten un límite más alto que una carretera convencional.

Aun así, allí se circula mucho más rápido y cualquier choque es muy violento. Si pasas de 120 km/h, tienes menos posibilidades de sobrevivir a un accidente.

Ciudad: por qué 50 km/h como máximo

En la ciudad, peatones y vehículos comparten el espacio con los mismos derechos. Un peatón atropellado a poca velocidad tiene más posibilidades de sobrevivir.

La probabilidad de que un atropello sea mortal crece muy deprisa con la velocidad. En el examen se dice que, a partir de 50 km/h, esa probabilidad aumenta en un 50 %.

Por eso en una calle no debes pasar nunca de 50 km/h.

Mejor a 30 que a 50

Según la DGT, el riesgo de matar a un peatón atropellado a 50 km/h es más del doble que a 40 km/h y unas cinco veces mayor que a 30 km/h. Por eso, en las calles más estrechas, el límite genérico baja a 30 km/h con un solo carril por sentido y a 20 km/h en plataforma única, con calzada y acera al mismo nivel (subtema 3.3).

Cerca de colegios, ve aún más despacio.

Infracciones peligrosas para los peatones

En un atropello el culpable no siempre es el peatón. Entre las infracciones de los conductores que ponen en riesgo a los peatones, las más frecuentes son:

• no respetar su prioridad en los pasos para peatones;
• pasar con el semáforo en amarillo o en rojo;
• aparcar sobre la acera o sobre un paso para peatones;
• desobedecer una señal vertical o una marca vial;
• conducir con alcohol o con exceso de velocidad.

Por qué se corre más de la cuenta

Muchos conductores se creen más hábiles que la media y piensan que pueden correr sin riesgo. Otros corren por prisa, cansancio, enfado o ganas de emociones fuertes. Además, la sensación de velocidad engaña (subtema 11.1). El limitador te ayuda a no pasarte.

En 10 km, ir a 110 km/h en vez de a 100 solo te ahorra unos 30 segundos.

Velocidad mínima

Ir demasiado despacio entorpece a los demás y puede provocar alcances o adelantamientos arriesgados. Causa muchos menos accidentes que el exceso de velocidad, pero también los causa.

Los límites mínimos son obligatorios (subtema 3.3). En autopista y autovía la mínima es 60 km/h, y en las demás vías, la mitad del límite genérico de tu vehículo. Ir por debajo de la mínima es circular a velocidad anormalmente reducida, y sin causa justificada está prohibido en cualquier vía.

Rige aunque no haya más tráfico. Es infracción grave.

Cuándo puedes ir por debajo de la mínima

Solo puedes ir más despacio que la mínima con una causa justificada (subtema 3.1). La hay cuando el tráfico, el vehículo o la vía no te dejan ir más rápido sin peligro, por ejemplo con niebla espesa en autopista, una avería o un atasco.

Cómo señalizarte entonces se explica en el subtema 13.4.

Infracción o delito

Pasar del límite, también en la velocidad media de un tramo con radar, es infracción grave o muy grave. La multa y los puntos dependen de cuántos km/h te pasas (subtemas 14.4 y 14.5).

Si conduces un vehículo a motor o un ciclomotor, es delito superar el límite en más de 60 km/h en vía urbana o en más de 80 km/h en vía interurbana. Por ejemplo, ir a 210 km/h en una autovía de 120.

La pena es prisión, multa o trabajos en beneficio de la comunidad. Además, el juez siempre te quita el derecho a conducir (subtema 14.5).

Trampas de examen