10.2Frenos y control de estabilidad

Para qué sirven los frenos

Los frenos funcionan por rozamiento: una pieza fija, la pastilla o la zapata, aprieta otra que gira con la rueda, el disco o el tambor. El rozamiento convierte el movimiento en calor.

La ley exige al sistema de frenos tres funciones:

Frenos de disco y de tambor

Hay dos tipos de freno en las ruedas.

Del pedal a la rueda

El pedal acciona la bomba de freno, que manda líquido por los latiguillos hasta las ruedas. Allí unos pistones aprietan las pastillas o las zapatas.

El circuito tiene dos mitades independientes. Si una pierde líquido, la otra sigue frenando dos ruedas en diagonal. Es el freno de socorro: frena la mitad y necesitas cerca del doble de metros.

Sin líquido, el pedal se va al fondo y no frenas. Es el líquido más peligroso de perder. Un testigo avisa si el nivel baja mucho.

El servofreno

El servofreno multiplica la fuerza que haces con el pie. Con él frenas fuerte pisando poco.

Funciona con el vacío que crea el motor en marcha. Con el motor parado y el contacto quitado deja de ayudar. Los frenos siguen funcionando, pero el pedal se pone duro y hay que pisarlo mucho más fuerte para frenar lo mismo.

Lo notarás si el motor se cala en marcha o si te remolcan con el motor apagado.

El freno de estacionamiento

El freno de estacionamiento, o freno de mano, mantiene quieto el coche detenido, parado o estacionado. Si paras o estacionas y dejas tu puesto, la ley te obliga a dejarlo accionado.

Puede ser una palanca, un pedal o un botón. El eléctrico suele ponerse solo al detener el coche, y cómo frena en marcha depende del modelo.

Normalmente frena solo las ruedas traseras, mucho menos que el pedal, y si las bloquea el coche puede derrapar. En marcha, úsalo solo en una emergencia.

El freno motor

Puedes reducir la velocidad con los frenos y también con el motor.

Si levantas el pie del acelerador con una marcha metida, el motor retiene el coche. Cuanto más corta es la marcha, más retiene: en segunda frena mucho más que en quinta. En punto muerto o con el embrague pisado no actúa.

Los eléctricos e híbridos frenan además con la frenada regenerativa, que al levantar el pie del acelerador frena el coche y recarga la batería (subtema 12.5).

Frenar en una parada normal

Salvo ante un peligro inminente, no frenes de golpe: el de detrás podría alcanzarte.

1. Mira por los retrovisores.
2. Suelta el acelerador con tiempo.
3. Pisa el freno poco a poco, aumentando la presión.
4. Al final, afloja un poco para parar sin tirón. Con cambio manual, pisa el embrague justo antes de parar.

Por debajo de unos 10 km/h, el orden cambia: primero el embrague y luego el freno, suave.

Si el suelo resbala, frena antes y con menos fuerza.

Qué es el ABS

ABS son las siglas en inglés de Anti-lock Braking System, sistema de frenado antibloqueo. Impide que las ruedas se bloqueen cuando frenas fuerte.

Cada rueda tiene un sensor que mide su giro. Si una rueda está a punto de bloquearse, una centralita baja la presión de freno en esa rueda y enseguida la recupera. Lo comprueba entre 50 y 100 veces por segundo.

Esas correcciones hacen vibrar el pedal y pueden sonar como chasquidos. Es normal y no indica una avería.

Lo que hace el ABS y lo que no

Con ABS conservas el control de la dirección mientras frenas a fondo y puedes esquivar un obstáculo. Con las ruedas delanteras bloqueadas, el coche seguiría recto aunque giraras.

En la distancia de frenado influye menos:

• en mojado o suelo deslizante, la acorta un poco;
• en seco, casi no la cambia;
• en grava o nieve blanda, puede alargarla.

Incluso con ABS, en mojado necesitas más metros que en seco. Si el ABS se avería, el coche frena como uno sin ABS.

Frenada de emergencia con ABS

Un niño cruza de repente delante de tu coche, que tiene ABS:

1. Pisa el freno de golpe y a fondo.
2. Con cambio manual, pisa también el embrague a fondo.
3. Mantén los pedales pisados hasta parar, sin soltar ni bombear el freno.
4. Si hace falta, gira el volante para esquivar.

El pedal vibrará. Es el ABS trabajando, así que sigue frenando a fondo. Si levantas el pie por el susto, tardarás más en parar.

Frenada de emergencia sin ABS

Sin ABS la técnica es otra. Pisar a fondo y mantener puede bloquear las ruedas: el coche patina, tarda más en parar y no gira aunque muevas el volante.

1. Pisa fuerte con una sola presión y dosifícala según baja la velocidad.
2. Si las ruedas se bloquean, afloja un poco, sin soltar, y sigue frenando.
3. Para girar, alivia antes la presión.
4. Pisa el embrague solo cuando el coche esté a punto de pararse.

Control de tracción

Al acelerar sobre suelo deslizante, las ruedas motrices pueden patinar. Estos sistemas, que usan los sensores de las ruedas, lo evitan:

El control de estabilidad (ESP)

El ESP, o ESC, es el programa electrónico de estabilidad. Compara hacia dónde apunta el volante con hacia dónde va el coche. Si empieza a derrapar en una curva, frena una sola rueda y puede reducir la potencia del motor.

Si entras demasiado rápido, puede no evitar la salida. Es obligatorio en los turismos nuevos desde 2014.

Bajadas largas y fading

Si bajas un puerto frenando todo el rato, pastillas, discos y líquido se calientan demasiado. Cada vez pisas más y el coche frena menos. Es el fading o fatiga de los frenos.

Para evitarlo, baja con una marcha corta y deja que el freno motor retenga el coche. Frena con moderación y a ratos, nunca de forma continua.

Si aparece, suelta el pedal unos segundos para que los frenos se ventilen. En cuanto puedas, para en un lugar seguro y deja que se enfríen.

Frenos mojados

Después de cruzar un charco grande o un tramo inundado, o de lavar el coche, los discos y las pastillas pueden quedar mojados. Así rozan peor y los frenos pierden eficacia durante un rato.

Al salir del agua, mira que nadie te siga de cerca y pisa el pedal varias veces con suavidad para secarlos (subtema 12.2).

Síntomas de una avería de frenos

Si el pedal se va al fondo

Pisas el freno y el pedal se hunde sin resistencia. Puede ser aire en el circuito, una fuga o un fallo de la bomba.

Lo primero es pisar el pedal varias veces seguidas, rápido y con fuerza, para que vuelva la presión o actúe el freno de socorro.

Si vuelve a frenar, para y ve al taller. Si no, actúa como en un fallo total.

Este bombeo es solo para un pedal que no frena. Con ABS, en una emergencia, no se bombea.

Fallo total de los frenos

Has bombeado el pedal y el freno sigue sin responder:

1. Suelta el acelerador, sin apagar el motor.
2. Arrímate al borde derecho o al arcén, sin invadir el sentido contrario.
3. Reduce de marcha una a una para que frene el motor, sin reducciones bruscas en curva.
4. Ya despacio, para con el freno de mano. Tira de forma suave y progresiva, nunca de golpe ni en plena curva. Sobre mojado, aún más suave: si se bloquean las ruedas traseras, el coche se cruza.

Si aun así no paras

Algunas bajadas largas tienen una zona de frenado de emergencia: una pista de escape con un lecho de grava que frena el coche poco a poco. Si fallan los frenos, entra en ella lo más recto posible y sujeta firme el volante.

Si no la hay, roza el coche contra un talud, la cuneta o el guardarraíl para perder velocidad. Evita chocar contra algo rígido, como un muro, un pilar, un árbol o una farola.

Revisar los frenos

• Cada semana, mira el nivel del líquido de frenos sin abrir el depósito, para que no entre humedad. Es translúcido y tiene marcas de mínimo y máximo.
• Si el nivel baja despacio con los años, es por el desgaste de las pastillas. Si baja de golpe o tras rellenar, hay una fuga y debes ir al taller.
• Cambia el líquido cada dos o tres años, según el fabricante, sin mezclar tipos.
• Una vez al año, revisa discos, pastillas, latiguillos, bombines y la tensión del freno de mano.

Frenos de la motocicleta

Toda motocicleta debe llevar dos dispositivos de frenado: uno que actúe al menos sobre la rueda trasera y otro sobre la delantera.

Con sidecar el número no cambia. Siguen siendo dos frenos, uno delantero y otro trasero, los dos en la motocicleta. La rueda del sidecar no tiene que llevar freno.

Trampas típicas del examen

• Con el motor parado, el servofreno no ayuda y hay que pisar más fuerte. Las ruedas no se bloquean por eso.
• Pisar a fondo y mantener hasta parar solo es correcto con ABS.
• Bombear el pedal sirve si se va al fondo, nunca con ABS en una emergencia.
• El ABS no siempre acorta la frenada, pero te permite dirigir el coche.
• Si fallan los frenos, primero bombea el pedal, luego el freno motor y al final el freno de mano, suave.